帝尧年老的时候，把王位禅让给了品德高尚的舜。舜在位时，上天觉得地上的人们越来越不把他放在眼里，就降下洪水来惩罚人类。倾盆大雨不知道下了多少日，大地上一片汪洋，良田沃土被淹没了，只有高原和山岭露在白茫茫的水面上。迁居山岭的人们饥寒交迫，挣扎在死亡线上。
    舜带着人们抗争，积极寻找清除水患的方法。人们的精神感动了天上的神——鲧，他决定凭自己的力量，帮助地上的人们平息水患。鲧带着从天上偷的神土——息壤来到人间。这种息壤是一块不断生长的土壤，只要掰一点扔到大地上，它马上就会越生越多，积成山岭，变成大堤，很快就能堵住洪水。
    鲧凭着息壤帮助人类筑成了一道道大堤，堵住了肆虐的洪水。人们看到洪水不能逞凶了，都怀着对鲧的感激之情，纷纷下山重返家乡，重建自己的家园。
    上天不能容忍鲧对自己的挑战，就再降洪水。洪水猛增，很快冲毁了道道大堤，再度淹没了人们的家园。没有思想准备的人们损失更加惨重。大家对鲧的感激之情，化作了对他的怨愤之意，纷纷向舜帝请愿，要求惩罚鲧。鲧为了表示对人类歉疚之情，自己前往洪水肆虐最重的羽山脚下自杀身亡。
    鲧虽身死，但他的精魂未死，靠着坚毅的精神支持，他的尸体经过三年不仅没有腐烂，而且在其身体里孕育着新的生命，这个新生命具备的种种神力，都超过了鲧自己。
    终于有一天，这个新生命挣脱而出，因他诞生于羽山脚下，所以人们取羽山之名称之为禹，人们也称羽山为禹山，后人以讹传讹称为郁山。这就是今天人们都知道的洛水之北，涧水之南的郁山。
    禹有神的智慧，蛟龙的本事，大熊的力气，还能根据不同的需要变化自己的体形。