周恩来同志一九三九年四月二日在《东南日报》指出：“绍地民族精神之史略，如大禹与越王句践之耐苦奋斗意志，均足以资模仿。”一九五O年十月二十四日在中华全国自然科学工作者代表大会上又强调：“大禹治水，为中华民族取得了福利。”大禹精神作为民族精神的象征，可说是古往今来贤人明哲的共识。
    历来人们崇敬大禹、怀念大禹、歌颂大禹，当然首先是他的治水之功及治水中所表现的明德。诚如《左传•昭公元年》所载：“美哉禹功，明德远矣。微鱼，吾其鱼乎？”汉司马迁《史记•夏本记》曰：“当帝尧之时，鸿水滔天，浩浩怀山襄襄陵，下民其忧。……于是舜举鲧之子禹，而使继鲧之业。”历代诗人从当时社会现实出发，对禹之明德歌颂备至，故每将上述记载演化成动人的诗句：梁•庚肩吾《乱后经夏禹庙诗》：“配天不失旧，为鱼微此功。”唐•周昙《夏禹》：“海内生灵微伯禹，尽应随浪化为鱼。”宋•赵构《远瞩稽山》：“神功既盛大，后世蒙其仁。”王十朋《夏禹》：“长叹当时微帝力，苍生今日尽为鱼。”严羽《涂山操》：“水土平，禹功成，魑魅奔走人安宁。”清乾隆帝《题密勒塔山玉大禹治水图》：“功垂万古德万古，为鱼谁弗钦仰视？”
    不少诗人则以“明德”明言之：唐•李绅《禹庙》：“清庙万年长血食，始知明德与天齐。”明•蒋平价《禹陵》：“千秋明德远，万众寸心虔。”清•顾炎武《禹陵》：“国诒明德胙，人有霸图称。”毛奇龄《禹陵》：“翘瞻明德远，去此欲何从？”冯国泰《禹陵》：“明德当年远，雄图后嗣昌。”张桂臣《禹陵》：“明德昭垂长不朽，百灵呵护共怀柔。”
    历来人们崇敬大禹、怀念大禹、歌颂大禹，二在于他治水时所表现出来的公而忘私的美德。《尚书•益稷》曰：“娶于涂山，辛壬癸甲，启呱呱而泣，予弗子，惟荒度土功。”《孟子•滕文公上》曰：“疏九河，瀹济漯，注诸海；决汝汉，推淮泗，而注之江。……八年于外，三过其门而不入。”《吕氏春秋》曰“禹娶涂山氏女，不以私害公，自辛至甲四日，复往治水。”《史记•夏本记》曰：“禹曰：‘予娶涂山，辛壬癸甲，生启，予不子，以故能成水土功。’”诗人对上述记载记忆犹深，领会颇切，故每每形诸于诗歌：唐•崔词《题禹庙》：“受箓尝开洞，过门不下车。”宋•薛季宣《襄陵操》：“启呱弗子兮，匪我忘情。”明•俞安期《谒禹陵》：“八年忘内顾，四载毕前功。”清•袁枚《禹陵》：“过门心淡泊，造粉事朦胧。”
    历来人们崇敬大禹、怀念大禹、歌颂大禹，三在于他治水过程中所表现的那种发愤图强的精神。据史记载，大禹之父鲧是因为“治水无状”，被舜殛于羽山的，大禹“伤先人鲧功之不成受诛，乃劳身焦思”，“天下于是太平治”。《韩非子》有过描述：“禹之王天下也，身执耒臿以为民先，股无胈，胫不生毛。虽臣虏不劳不苦于此矣。”历代诗人有感于斯，亦每每出以诗句：唐•徐浩《谒禹庙》：“既膺九命锡，乃建洪范畴。”元稹《拜禹庙》：“父陷功仍继，君名礼不雠。”宋•严羽《涂山操》：“伯鲧治水，九年无功。四海赤子，化为鱼龙。鲧殛死，尧震怒。乃命禹，平水土。”明•唐之淳《禹庙》：“昔在帝尧时，洪水滔天流。鲧功既不竟，微禹吾甚忧。”清•袁枚《禹陵》：“尝闻下车泣，忍过羽山东？”
    历来人们崇敬大禹、怀念大禹、歌颂大禹，四在于大禹一生克勤克俭的品格。《墨子•节葬下》曰：“禹葬会稽，衣衾三领，桐棺三寸。”《吕氏春秋》曰：“禹葬会稽，不烦人徒。”《史记•夏本纪》曰“薄衣食，致教于鬼神；卑宫室，致费于沟？。”《越绝书》据之曰：“苇椁桐棺，穿圹七尺；上无漏泄，下无即水；坛高三尺，土阶三等，延袤一亩。……以为禹葬以法度，不烦人众。”《吴越春秋》据之演绎为禹临终前亲口传授：“吾百世之后，葬我会稽之山。苇椁桐棺，穿圹七尺，下无及泉，坛高三尺，土阶三等葬之。”历代诗人据此亦有歌颂：唐•孟简《题禹庙》：“源委有所在，勤劳会东州。”宋•张伯玉《题禹庙》：“薄葬超前古，贻谋启后王。”诸葛兴《大禹陵》：“席不重兮味不贰，琴瑟屏兮钟鼓置。思皇训兮克俭，心敬承兮敢坠？”王十朋《禹庙》：“神文秘在藏书穴，俭德流为菲饮泉。”陆游《病后往来湖山间戏书》：“不如一酹禹祠去，恶衣菲食真吾邻。”清康熙帝《禹陵颂》：“克勤克俭，不伐不矜。”
    历来人们崇敬大禹、怀念大禹、歌颂大禹，五在于大禹治国的严明法度。《吴越春秋》曰：“即天子之位，三载考功，五年政定，周行天下，归还大越，登茅山，以朝四方，群臣观示。中州诸侯防风氏后至，斩以示众，示天下悉属禹也。乃大会计治国之道，内美釜山州镇之功，外演圣德以应天心。遂更名茅山曰会稽之山。因传国政，休养万民，国号曰夏后。封有功，爵有德，恶无细丽不诛，功无微而不赏。”历代诗人在诗中亦津津乐道：宋•薛季宣《霹雳引》：“象震出兮惟君王，发号令兮惊四方。”元•邓文原《帝禹庙碑》：“铸鼎象列，谨训范防。功如九有，道尊百王。世严秩祀，登荐肃将。牧臣有惕，顾视榛荒。”明•胡居仁《会稽拜禹庙》：“四海既为壑，平土皆吾民。六府与三事，九功俱叙陈。”清•朱彝尊《谒大禹陵》：“贡金三品入，执帛万方随。相古洪流割，钦承帝日咨。”爱新觉罗•玄烨《禹陵颂》：“六府三事，政教修明。”袁枚《禹陵》；“铸鼎神奸列，遐方玉帛同。”
    在严明法度度中，人们最津津乐道的，莫过于防风氏违纪遭戮一事。《竹书纪年》曰：“八年春，会诸侯于会稽，杀防风氏。”《国语•鲁语下》曰：“昔禹致群神于会稽山上，防风氏后至，禹杀而戮之。”《韩非子•饰邪篇》曰：“禹朝诸侯之君会稽之上，防风氏后至，而禹斩之。”诗人在不同场合，提到此事：晋•郭璞《会稽山赞》：“禹徂会稽，爰朝群臣。不虞是讨，乃戮长人。”唐•胡曾《涂山》：“大禹涂山御座开，诸侯玉帛走如雷。防风谩有专车骨，何事兹辰最后来？”宋•严羽《涂山操》：“嗟尔防风，后至奚为？悠悠涂山，今昔所悲。”明•俞安期《谒禹陵》：“重辉扶舜日，后至戮防风。”清•朱彝尊《谒大禹陵》：“国有防风戮，书乃宛委披。”
    历代诗人歌颂大禹功勋时有一个值得注意的现象，即喜欢将大禹跟春秋时的越王句践相比，跟曾经统一中国的秦始皇嬴政相比，将大禹陵跟宋六陵相比。诗人在怀念大禹时，回顾历史的责任感，面对现实的不满情绪，往往就中表现出来：王十朋《禹庙歌》：“乌喙辛勤十九年，平吴霸越世称贤。故国无人念遗烈，山间庙貌何凄然？……乃知流光由德厚，祀典谁能如夏后？”王守仁《游秦望》：“北望稽山怀禹迹，却叹秦皇为惭色。落日凄风结晚愁，归云半掩春湖碧。”王克宁《登秦望山》：“乃知不朽业，在德不在权。君看岣嵝碑，屹立禹庙前。”孟马癸《禹陵春望》：“夏王寝殿大江东，绿址青原荠麦风。……百里烟花凝望远，六陵谁问野棠红？”褚继曾《谒禹陵歌》：“六陵义士插冬青，杜宇声中不忍听。唯有姒王明德远，天教鸿宝秘丹扃。”
    千古功勋孰可伦？将历来诗人有关大禹、禹陵、窆石、禹庙、梅梁、岣嵝碑、禹寺、秦望山、宋六陵的诗歌梳理一下，不难发现一个明显的特点：中华民族的子孙对大禹的崇敬、怀念和歌颂。人们歌颂大禹秉承明德的业绩，公而忘私的美德，发愤图强的作为，克勤克俭的品格，严明法度的修养，从中表现出炎黄子孙的人生追求和社会责任。把这些歌颂的内容汇集起来，就是我们常说的大禹精神。这是大禹留给中华民族文明的一份最可宝贵的遗产，是中华民族灿烂文化的表征，是中华民族立于不败之地的精神支柱，是中华民族凝聚人心，激励斗志，励精图治，奋发向上的一面旗帜。要振兴中华民族，就得发扬大禹精神！