李达是中共一大会议的主要组织者，在中共第一次全国代表大会上，被选为中央局成员，任宣传主任。也可以认为是中共第一届中央委员。
1922年参加中共第二次全国代表大会后，他任湖南自修大学校长、《新时代》月刊主编。1923年秋脱离中国共产党，后从事理论研究和教育工作。关于脱党，李达后来说：
一、当时党内的人多注重实际，不注重研究。他认为应当重视革命理论的研究与传播，他愿意在这一方面为党作贡献。
二、他对中共三大决定全体共产党员以个人名义加入国民党，以建立各民主阶级统一战线的方针“想不通”，“不愿意做国民党员”。
三、不堪忍受陈独秀的家长制作风。
李达脱党后，在湖南大学担任教授，主讲马克思主义社会学。1926年6月，他的哲学专著《现代社会学》出版。
北伐战争时期，李达先后任中央军事政治学校代理政治总教官、国民革命军总政治部编审委员会主席、总政治部农民问题讨论委员会常委。
大革命失败后，他在武昌、上海、北京、广西、广东、湖南等地担任大学教授，讲授唯物主义哲学。在国民党反动统治的险恶环境中，继续坚守着马克思主义的理论阵地，成为卓有建树的马克思主义理论家。1937年5月在上海出版《社会学大纲》，被毛泽东誉为“中国人自己写的第一本马克思主义哲学教科书”，号召党的高级干部学习。
1948年初，李达忽然收到中共华南局转交的一封毛泽东的信，信中说：“吾兄系本公司发起人之一，现公司生意兴隆，望速前来参与经营。”李达激动不已。他于1949年4月16日深夜离开长沙，经香港、天津，到达北平。
1949年5月18日，毛泽东在香山与李达长谈，称李达“鹤鸣兄”，赞扬他是理论界的鲁迅。此后，经刘少奇介绍，毛泽东等作为历史证明人，李达于1949年12月重新加入中国共产党。
此后，李达历任北京政法大学副校长、湖南大学校长、武汉大学校长兼任中国科学院中南分院副院长、武汉分院院长。还担任中国科学院哲学社会科学学部委员、中国哲学学会第一任会长、中国法学会理事、中央人民政府政务院文化教育委员会委员、法制委员会委员、中南军政委员会市政委员等职。当选为一、二、三届全国人民代表大会代表和第三届全国人民代表大会常务委员会委员，第一、二届全国政协委员，中国共产党第八次全国代表大会代表、湖北省委委员。“文化大革命”开始后受到迫害，1966年8月24日在武汉逝世。
