整个清代,绍兴乱弹戏班皆以“脚色制”为其场上艺术结构。绍兴乱弹的戏班,共有十三个脚色,称为“十三先生”,分属白脸堂、花脸堂和旦堂。其中老生、小生、老外、大花脸、二花脸、小花脸、正旦、花旦、作旦。其艺场上的唱腔、念白、做介,都有一定的规范,无规范就不成其为脚色,副末、五旦、四花脸则为各堂中的杂色。到正宫调阶段,随着大批剧情纷杂的整本戏的编演和积累,剧中出场人物明星增多,于是出现了“十八子弟”。“十八子弟”,由十八个脚色组合的“脚色制”,是在“十三先生”——十三个脚色基础上增添五个脚色所形成的,仍分白脸堂、花脸堂、旦堂,十八个脚色是
白脸堂(又称生行,开脸,不称“花脸”)
  老生老外小生副末
副小生、外末、六白脸
   花脸堂
  大花脸二花脸小花脸四花脸
副大面、老花脸 
   旦堂
  正旦花旦作旦老旦五旦
   与“十三先生”相比较,“十八子弟”的白脸堂增加了副小生、外末、六白脸三个脚色,使白脸堂增加至七个脚色;花脸堂增加了副大面、老花脸二个脚色,使花脸堂增加至六个脚色;旦堂末有增加,仍为五个脚色。在“十三先生”的基础上,增加白脸、花脸脚色,是绍兴乱弹所演之剧,大多为忠奸斗争、征战杀伐的帝王将相戏,增加这些脚色,在于解决这些剧情曲折、人物众多的戏对脚色的需要。
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