定国岳公夫人当年因向皇上告发奸相张玉正吞没番国进献的宝物“紫玉壶”，为张玉正所忌恨。时削职的潼关总兵金殿邦贫病亡故，其子金必雷又卧病不起，总兵之女金翠娥无奈，只得卖身葬父，幸遇岳夫人之子岳英赠银周济，并结义为异姓兄妹。
 
    奸相张玉正之子张天彪路遇金翠娥，上前调戏，被金翠娥一顿拳脚打退。
 
    张天彪有一拳师赵天龙，人称“天龙大师爷”。此人武艺不精，擅长趋奉吹牛。当即为张天彪定计，假冒岳老夫人之名，将金翠娥骗入相府，送上西楼。张天彪去会翠娥，被翠娥一脚踢下楼来。赵夫龙赶上楼去，欲制服翠娥，亦被翠娥踢下楼梯。张天彪有姐名金莲，善良贤淑，闻讯与丫环荷花，将翠娥救至自已闺房，二人结为异姓姐妹。
 
    岳英得知金翠娥身陷相府，独自一人前去评理相救，被张天彪师徒二人设计擒住，打得遍体鳞伤，绑在后花园中，准备火化灭迹。丫环荷花曾受岳英救命之恩，此时救出岳英，藏在房内，并请翠娥救治。
 
    翠娥之弟金必雷病愈，为寻翠娥，岳老夫人为救岳英，双双打进相府，擒进张天彪、打死赵天龙，搭救岳英、翠娥回府。张金莲念手足之情，同荷花来到岳府，替张天彪说情。岳老夫人感谢主仆二人曾相救岳英、翠娥，应允所请，教张天彪写下低头服状，释放回府。
 
    赵天龙之弟赵天虎投奔相府，知兄长天龙已死，决意为兄报仇。他悉心为张天彪治伤，又与天彪之妻杜玉英私通。赵天虎与杜玉英的私情被张金莲撞破，杜玉英假作认罪，用天彪所给之毒针刺死张金莲。张金莲临终前，叫荷花赶往岳府报信，请其报仇。
 
    岳老夫人因练武时举千斤闸受伤卧病，眼风见不起。赵天虎化妆成张府丫环，混入岳府，镖伤岳英、金翠娥、金必雷，刀劈岳英之妻徐氏，惊死岳老夫人；出府时又镖伤前来报信的荷花，岳府满门遭劫。
 
    九天玄女（一作云梦山鬼谷仙师）差徒儿金童儿下山作为巡按孙秀偏将，同来扬州拜见岳老夫人，见岳府惨遭横祸，即由金童儿将岳英、金翠娥、金必雷、荷花四人镖伤治好，又赶到相府将赵天虎、杜玉英双双拿获。
 
    孙秀升堂审案，将赵天虎、杜玉英绑赴法场斩首。
 
    《紫玉壶》常演的折子戏为《卖身打楼》。